協会コラム　～だから、Medicell～
Vol.43　表情筋で心が楽に

　表情筋とは、顔面に存在する皮膚に直接付着する筋肉で、表情を作り出す筋群ですね。主な筋肉には以下のようなものがあります。
　　眼輪筋（目を閉じる・細める）
　　皺眉筋（眉を寄せる：怒り・困惑）
　　大頬骨筋（口角を引き上げる：笑顔）
　　口輪筋（口をすぼめる：怒り・集中）
　　前頭筋（驚き・眉を上げる）

表情筋とメンタルの間には深い関係があるのは、多くの方々がご存知でしょう。その関係は双方向性だということは意外と知られていないかも。
まず「感情 → 表情」という方向性。私たちが喜怒哀楽を感じると、無意識に表情筋が反応します。これは大脳辺縁系（扁桃体など）が情動を司るためです。
例えば、悲しい → 眉が下がる、口角が下がる。

「表情 → 感情」という方向性では、逆に、意識的に笑顔を作る（表情筋を動かす）ことで感情も変化する。これを「表情フィードバック仮説（Facial Feedback Hypothesis）」と言います。
例えば、笑顔を作ることで脳が「今は楽しい」と認識し、ドーパミンやセロトニンなどの神経伝達物質が増加したり、自律神経のバランスが整ったり。
ストレスがかかると皺眉筋や咬筋の緊張が高まる傾向があります。表情筋のこわばりが慢性的な緊張・頭痛・顎関節症につながることも。
高齢者施設やうつ病患者の研究で、笑顔トレーニングが気分の改善，不安軽減に役立つ可能性があるという報告もあります。
笑顔やリラックス表情の訓練で、副交感神経が優位になり、心拍や血圧が安定することも確認されています。

メンタルケアの目的で、表情筋エクササイズなどが行われます。表情筋に関連する脳の新皮質の部位は、とても広い面積を占めています。言いかえれば、表情筋の動きは脳に対して大きな影響力を持っています。

表情筋が豊かに動けば、つまり表情豊かであれば、脳に対して多くの刺激が入るということですね。脳への刺激が増えれば、脳の色々なところが活性化します。感情をコントロールする部分とか、やる気を高める部分とか、活性化します。

ところが、ＡＩの時代が進んできている今、一日の内で表情筋が豊かに動いている時間は、少なくなってきていると思われます。
そうなると、表情筋は硬くなって、ますます動きが少なくなります。
硬くなっている表情筋の筋膜をリリースして、豊かに動く表情筋にすると、メンタルの改善にも、大いに役立つでしょう。

筆者：竹内 研（一般社団法人日本メディセル療法協会理事・学術委員長）